Han pasado casi diecinueve años, pero el telescopio espacial Hubble sigue dando asombros. Principalmente tras haber sido equipado, hace apenas unos meses, con una nueva batería de cámaras e instrumentos que responden su supervivencia por lo menos durante otra década más. Mientras llega el momento de su terminante jubilación, aquí está una de sus últimas y asombrosas fotografías. Las luces que resplandecen en ella no son estrellas, sino galaxias, cada una establecida por miles de millones de estrellas individuales. La imagen es, de nuevo, todo un record. De hecho, es la foto más “recóndita” jamás lograda del Universo en que vivimos.

SpaceShipTwo es una extraordinaria máquina voladora con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos, y ha sido creado para efectuar vuelos suborbitales, hasta algo más de 110 kilómetros de altura, con seis viajeros a bordo que estén dispuestos a pagar 140.000 dolares cada uno por la experiencia de 45 minutos. Logra llegar a ser la primera nave espacial privada de pasajeros y ha sido mostrada ahora en el Mojave Air and Space Port, en California (EEUU). El promotor del coche, Virgin Galactic, está de acuerdo de que con esta nave pionera abrirá una novedosa faceta de la explotación comercial del espacio. Sin embargo aún no se ha establecido una fecha para comenzar a comercializar el SpaceShipTwo, Virgin Galactic asevera que será a partir de 2011, una vez concluidas las numerosas pruebas y vuelos de ensayo que hay que efectuar antes. Más de 200 individuos, incluido una parte de españoles, han reservado su asiento. El bosquejo y fabricación de la nave es de la compañía Scaled Composites.

El tercer sobrevuelo de Mercurio de la sonda Messenger de la NASA ha dado a los científicos, por primera vez, una vista casi perfecta de la superficie de este planeta y ha proporcionado nuevos descubrimientos científicos sobre este mundo comparativamente inexplorado.

La sonda Messenger (acrónimo de Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging), voló sobre Mercurio el 29 de septiembre y acopió imágenes en color y alta resolución de un 6% de la superficie del planeta hasta ahora nunca vista de modo tan detallado. Con esta aportación, alrededor de un 99 por ciento de Mercurio ha sido ya fotografiado por la sonda de la NASA.

En los últimos meses se ha discutido mucho de las dificultades y logros de la industria aeroespacial. Esta vez se trata de un progreso que viene de la mano de la corporación de cohetes Ad Astra, que actualmente ha finalizado la etapa de pruebas del motor de plasma más eficaz del planeta.

Las pruebas del VASMIR (Motor de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable) tomaron cerca de 45 días, pero finalizaron con un triunfo rotundo del prototipo actual, que es una versión chica de 201KW, mientras que la versión final debería ser capaz de desarrollar entre 10 y 20MW – lo que sería adecuado para viajar a Marte en unos 39 días en vez de unos 6 meses como hasta ahora se deducía.

Asimismo, Ad Astra ha firmado un convenio con la NASA para probar el VASMIR en la Estación Espacial Internacional para el 2013.