El telescopio espacial Herschel ha fotografiado por primera vez el nacimiento de unas 700 estrellas ocultadas en una enorme guardería celeste, en la constelación del Águila. El complejo es parte de un recóndito anillo estelar llamado cinturón de Gould y está ubicado a 1.000 años luz de distancia de la Tierra. Su diámetro es gigantesco, unos 65 años luz, y está tan rodeado de polvo que ningún satélite ha logrado visualizarlo hasta al momento, ni siquiera los que rastrean en luz infrarroja. Lo que había en su interior, ha sido, hasta la fecha, un secreto.
Gracias a su sensibilidad superior usa la más larga longitud de onda de infrarrojos, el sutileza de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado penetrarse en la enorme nube y ha descubierto una enorme actividad: 700 estrellas a punto de crearse. Se trata de condensaciones de polvo y gas, las áreas más resplandecientes en la imagen, en diferentes fases de formación. Los especialistas creen que cien de ellas son protoestrellas, objetos celestes en las últimas etapas de formación a los que sólo les falta la fisión nuclear en su núcleo, algo así como el último estirón, para conseguir su madurez. Los otros 600 conciernen a una generación más joven.
Han pasado casi diecinueve años, pero el telescopio espacial Hubble sigue dando asombros. Principalmente tras haber sido equipado, hace apenas unos meses, con una nueva batería de cámaras e instrumentos que responden su supervivencia por lo menos durante otra década más. Mientras llega el momento de su terminante jubilación, aquí está una de sus últimas y asombrosas fotografías. Las luces que resplandecen en ella no son estrellas, sino galaxias, cada una establecida por miles de millones de estrellas individuales. La imagen es, de nuevo, todo un record. De hecho, es la foto más “recóndita” jamás lograda del Universo en que vivimos.
SpaceShipTwo es una extraordinaria máquina voladora con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos, y ha sido creado para efectuar vuelos suborbitales, hasta algo más de 110 kilómetros de altura, con seis viajeros a bordo que estén dispuestos a pagar 140.000 dolares cada uno por la experiencia de 45 minutos. Logra llegar a ser la primera nave espacial privada de pasajeros y ha sido mostrada ahora en el Mojave Air and Space Port, en California (EEUU). El promotor del coche, Virgin Galactic, está de acuerdo de que con esta nave pionera abrirá una novedosa faceta de la explotación comercial del espacio. Sin embargo aún no se ha establecido una fecha para comenzar a comercializar el SpaceShipTwo, Virgin Galactic asevera que será a partir de 2011, una vez concluidas las numerosas pruebas y vuelos de ensayo que hay que efectuar antes. Más de 200 individuos, incluido una parte de españoles, han reservado su asiento. El bosquejo y fabricación de la nave es de la compañía Scaled Composites.
El tercer sobrevuelo de Mercurio de la sonda Messenger de la NASA ha dado a los científicos, por primera vez, una vista casi perfecta de la superficie de este planeta y ha proporcionado nuevos descubrimientos científicos sobre este mundo comparativamente inexplorado.
En los últimos meses se ha discutido mucho de las dificultades y logros de la industria aeroespacial. Esta vez se trata de un progreso que viene de la mano de la corporación de cohetes Ad Astra, que actualmente ha finalizado la etapa de pruebas del motor de plasma más eficaz del planeta.